Um veículo explodiu nesta quarta-feira na Rainbow Bridge, ponte que liga o Canadá aos Estados Unidos nas Cataratas do Niágara, levando as autoridades a fecharem essa passagem de fronteira e as outras três entre o oeste do Estado de Nova York e o sul da Província canadense de Ontário, disseram autoridades.
A Força-Tarefa Conjunta de Terrorismo do FBI foi mobilizada para investigar o incidente, de acordo com a governadora de Nova York, Kathy Hochul.
Duas pessoas no veículo morreram na explosão, disse uma fonte familiarizada com a investigação preliminar. Segundo reportagens da mídia, um oficial de fronteira ficou ferido.
As indicações iniciais da agência de Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP, na sigla em inglês) foram de que o incidente foi causado por um motorista imprudente cujas ações resultaram em um acidente seguido de incêndio, disseram à Reuters duas fontes familiarizadas com o assunto.
Embora os responsáveis da CBP não excluam a possibilidade de um ataque deliberado, as provas preliminares não sugerem isso, disseram. A fonte familiarizada com a investigação preliminar descartou uma bomba como causa da explosão.
A emissora canadense CTV News, citando fontes de segurança nacional não-identificadas, informou que autoridades do governo estavam operando sob a suposição de que a explosão do veículo estava relacionada ao terrorismo. A fonte ouvida pela Reuters não descartou essa possibilidade.
“Não está sendo descartado porque realmente não temos ideia do que aconteceu”, disse a fonte.
O Centro Médico Niagara Falls Memorial disse que avaliou e tratou um único paciente com ferimentos sem risco de vida relacionados ao incidente. Esse paciente recebeu alta posteriormente, disse o hospital.
Os detalhes oficiais do incidente são obscuros.
O jornal Niagara Gazette, citando fontes policiais, disse que o carro acelerou na praça da ponte, passou por uma cerca que separava as pistas de entrada das pistas de saída e foi em direção às pistas de inspeção, onde explodiu.
A CNN, citando fontes não identificadas, disse que o carro vinha do lado canadense em direção aos EUA.
A Rainbow Bridge e todas as outras três passagens de fronteira ao longo do Rio Niágara entre o oeste de Nova York e o sul de Ontário – a Ponte da Paz, a Ponte Lewiston-Queenston e a Whirlpool Bridge – foram fechadas indefinidamente por precaução, disse o gabinete da governadora de Nova York.
Outras travessias internacionais de fronteira permaneceram abertas em “estado de alerta aumentado”, segundo a governadora.
As três pontes que são usadas por veículos rodoviários apenas através do Rio Niágara, entre Ontário e o Estado de Nova York, estão entre as passagens de fronteira mais movimentadas do mundo. A Whirlpool Bridge tem tráfego ferroviário e de veículos.
As medidas de segurança foram intensificadas em aeroportos e ferrovias da região administradas pela Autoridade de Trânsito Niágara-Fronteira, disse o gabinete da governadora.
O Aeroporto Internacional de Buffalo foi fechado para todos os voos internacionais de partida e chegada, informou a Administração Federal de Aviação em seu site.
A segurança também foi reforçada em vários locais da cidade de Nova York, disse o prefeito Eric Adams em comunicado.
A Casa Branca também estava monitorando de perto a situação, disse um porta-voz.